9:00 PM

あぁ。
また、この季節がやって来たのか--。




車のハンドルを握る私の視界に入って来る、懐かしさを携えた風景。
その思い出はワイパーでかき分けた向こう側に映り、水を落とした水彩画の様にゆっくりと滲んで行く。
私は軽い溜め息をつき、それからゆっくりとブレーキを踏んだ。




「ココイチ原点の味、再現。グランド・マザー・カレー。」




私はこの季節になると、何故か吸い寄せられる様にここにやって来てしまう。
まるで祖母の面影を追うかの様に、だ。
日本が印度になればいいと願った幼少時代。
私は相も変わらず、カレーを愛し続けている。
祖母は、健在だ。


店内に入り、おもむろに席に着く。
飲食店ではまずはここに注意しなくてはいけない。
素人と思われてしまったら、受けられる筈のサービスさえ受けられなくなる可能性がある。
百戦錬磨の手練であるこの私は当然注文に悩む事なく、迅速かつ正確に決断する。
そして冷静かつ大胆に、ボーイに声をかける。
するとその男は、足早に私の元へやって来た。


















「いいいらっしゃいませごごごちゅもんをどぞ」














滑舌が、悪い。
そして、早口。
だが、その姿さえも受け入れてこその真の男である。
私は単純かつ明快に注文を伝えた。






















「ごごごごちゅもくいかしまぐあまかかかかえーよんひゃぐらかかかにくりーろっとぴいじょでよしでか」




















彼が注文を繰り返す意味は、全くなかった。




ちなみに私が注文をしたのは、グランド・マザー・カレー400gにカニクリームコロッケトッピングである。




果たして、この店に私の全てを委ねていいのだろうか？
些か不安になり店内を見渡してみる。
改めて見てみると、様々な従業員がいる。


離婚歴ありのシングルマザー風


研修中の新人学生風


元ひきこもり風など


枚挙に暇がない。






否、従業員ばかりではない。来客も全く同じである。


単身赴任のお父さん風


デート中のカップル風


仕事帰りの労働者風


等々。


その人々が偶然、この日この時間にこの店に集う。


ここはまさに、人間交差点（ヒューマン・スクランブル）だ。


そしてそれぞれの人生の色が溶けて混じり合い、その時にしか出来ない化学変化（ケミストリー）を起こすのだ。
















嗚呼。


これは、正にカレーではないか。
















カレーを食べに来たにも関わらず、自身の人生もまたひとつのスパイスであると気付かされたのだ。










実に奥深き哉、カレー道。














私はまだまだ、カレーに教わる事が多い様だ。














（第44回 全日本カレー協同組合連合会主催「カレーと私」作文大会優秀賞受賞作品）
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